I ako Umag uđe u viši rang, pitanje je hoćemo li gledati istarski derbi
Rukometaši Umaga ovoga su vikenda na gostovanju u Splitu propustili ‘meč-loptu’ za gotovo siguran plasman u borbi za ulazak u Premijer ligu. Pobjeda protiv Splićana dovela bi ih u situaciju, nakon poraza dan ranije prvoplasiranog Zameta u Dubrovniku, u situaciju da sami odlučuju čak i o prvoj poziciji na kraju sezone. Iako je proljetni dio lige tek započeo, ova dva kola su pokazala da se favoriti vrlo lako mogu ‘poskliznuti’ i na parketima na kojima se to ne očekuje pa će neizvjesnost oko klubova sa ‘putnom kartom’ prema višem rangu sigurno potrajati do sredine proljeća i prvih šparoga.
No, bez obzira na poraz Umageži su uz Riječane glavni favoriti lige i gotovo sigurno će se među ovim dvojcem tražiti novi premijerligaši, iako se u tu borbu još uvijek od istarskih klubova ravnopravno mogu uključiti i Buzećani, koji su prošle sezone na putu prema Premijer ligi zaustavljeni u kvalifikacijskim susretima, a određene minimalne šanse ima i Rovinj.
Podsjetimo, prvoplasirana momčad Prve rukometne lige - jug stječe direktan plasman u najviši rang hrvatskoga rukometa, dok će drugoplasirani u dodatnim kvalifikacijama razigravati sa sedmoplasiranom ili osmoplasiranom momčadi tzv. ‘Lige za poredak’, natjecanja premijerligaških momčadi koje u regularnom dijelu prvenstva nisu uspjele dohvatiti pozicije koje bi im omogućile borbu za europske kupove. S dovođenjem svojih nekadašnjih vedeta Gabriela Buvinića i Ivana Majića ‘žuto-plavi’ sa sjeverozapada Istre značajno su kvalitetnija družina od one jesenske, no to u narednim kolima moraju potvrditi i na parketu.
Ukoliko se ipak dogodi da uspiju osigurati viši rang, Istra će nakon dvije sezone pauze ponovno, uz Poreč, imati još jednu momčad u najelitnijem hrvatskom rukometnom razredu, što se u povijesti pokazalo vrlo pozitivnim za samu popularizaciju rukometa na našem poluotoku, jačanje pozitivnog rivaliteta i veći interes publike u tim sredinama. Teško je zaboraviti kako su istarski derbiji u Premijer ligi u proteklih desetak godina punili dvorane u Poreču, Umagu, Buzetu i Labinu, ovisno koji je od spomenutih klubova nastupao u najboljoj ligi. Lokalni derbiji bili su uvijek puni sportskog naboja, o njima se pričalo cijeli tjedan uoči susreta, a pobjede su se slavile više nego na ostalim 'običnim' utakmicama.
No, i ako se Umag plasira ne znači automatski da ćemo i u narednoj sezoni gledati rukometni derbi dviju najboljih istarskih momčadi. Sustav natjecanja koji najbolje rukometne klubove tijekom jesenskog dijela dijeli u dvije kvalitativno podjednake grupe, a tijekom proljeća na one bolje koji nastavljaju natjecanje u ‘Ligi za prvaka’ te ostalu desetoricu koji će svoj ostanak u Premijer ligi tražiti kroz ‘Ligu za poredak’ može lako dovesti da se Poreč i Umag uopće ne sretnu u međusobnom dvoboju tijekom cijele sezone. To nikako ne bi bilo dobro za popularizaciju rukometa u Istri i značajno bi utjecalo na interes javnosti za sport koji na našem poluotoku ima veliki broj poklonika.
Šteta bi bila da se barem tom prigodom ne popune dvorane u Poreču i Umagu ili možda Buzetu ili Rovinju te uz glasnu podršku s tribina stvori prava sportska atmosfera. Jer sport bez rivaliteta, to jest lokalnih, regionalnih i nacionalnih derbija jednostavno nema onu draž zbog koje akteri na terenu svakog vikenda u najavama utakmica pozivaju publiku na tribine. Jer teško je vjerovati da primjerice susret Poreča u prošloj sezoni u borbi za treće mjesto protiv Sesveta, unatoč važnosti utakmice, može pobuditi veću pažnju od ligaškog dvoboja s nekom od istarskih momčadi.
Ovakav sustav natjecanja koji se primjenjuje od sezone 2021/22 u svojoj je premijernoj sezoni donio sraz ova dva kluba s obzirom da su bili smješteni u istu grupu, nakon čega su Umageži napustili premijerligaško društvo. Vodstvo Hrvatskog rukometnog saveza podjelu najbolje lige u dvije grupe pravdalo je većim brojem klubova i samim time ulazak većeg broja mlađih igrača u ‘redovni trenažni proces’.
Iako je možda veći broj igrača dobio priliku zaigrati u najelitnijem razredu dojam je da praćenje lige nikad nije bilo lošije iako su pojedine utakmice pronašle put i do sportskih TV programa. Podjela u dvije grupe znači i da momčadi koje nemaju dovoljnu kvalitetu za plasman na jedno od prva tri mjesta u svojoj grupi, tijekom sezone na svom parketu neće imati prilike ugostiti naše najbolje dvije momčadi Zagreb ili Nexe, klubove koji su zbog svog statusa i rezultata uvijek bili magnet za nešto bolju popunjenost tribina i u rukometno manjim sredinama.
Vjerujemo stoga da zaljubljenici u rukomet u Istri na nova rukometna uzbuđenja neće morati čekati siječanj kada Grad Poreč u Žatici ugošćuje najbolju rukometnu vrstu na Croatia Cupu, već će pravu rukometnu atmosferu moći doživjeti i na regionalnim derbi utakmicama nacionalne lige.