'Ovo je Istra kakvu svi Istrijani žele gledati.’ Put prema finalu Kupa nikad nije izgledao lakše

Trebalo je punih 1.216 dana da nogometaši Istre 1961 slave na svom travnjaku protiv Lokomotive. Odlično prvo poluvrijeme, te posljednjih desetak minuta susreta omogućili su ‘zeleno-žutima’ tek treće slavlje na Drosini ove sezone i potpuno bodovno približavanje sredini tablice, iako i nakon ovoga kola zauzimaju osmu poziciju HNL ljestvice. Upravo je jesenski dio s ovim protivnikom donio rezultatski preokret jedinog istarskog prvoligaša, s obzirom na to da su ‘zeleno-žuti’ od tada u posljednjih deset kola izgubili samo jednu utakmicu (protiv Dinama na Maksimiru). 

Nakon petka, novi susret s Lokomotivom slijedi im danas s početkom u 17 sati u četvrtfinalu Hrvatskog nogometnog kupa, gdje Istra 1961 još od početka sezone gaji visoke ambicije u ovo natjecanju. Ako uzmemo u obzir ispadanje Dinama i Hajduka na ovoj stepenici prošloga tjedna i posljednje predstave Istrine momčadi put prema samoj završnici nikad se nije činio lakšim, iako format natjecanja u kojem se jedan loš susret odmah kažnjava ispadanjem uvijek može ponuditi iznenađenje.

- Lokomotiva ima dobre igrače, dobrog trenera i uvijek je težak protivnik. Agresivna su momčad i protiv njih je stvarno teško igrati. Imaju jasnu viziju što trebaju raditi i dobro to rade, zato očekujem ponovno tešku utakmicu i nadam se sličnoj utakmici kakvu smo igrali u petak. Ekipa dobro trenira, ovo je za nas možda malo drugačiji tjedan jer nismo navikli igrati dvije utakmice u istom tjednu, ali svi su u jako dobroj formi. Imamo puno igrača koji su spremni u svakom trenutku, to smo pokazali i na zadnjim utakmicama, i za mene to je najbitniji dio, da ne ovisimo o nekoliko igrača već da znamo da svi igrači pokrivaju jedan drugoga i da su svi spremni. Sutra želim da pobijedimo, kako god, da li iz penala, da li u produžecima ili u 90 minuta utakmice, spremni smo na sve solucije, poručio je trener Gonzalo Garcia pred današnji susret.

U posljednjih desetak godina Istra 1961 tek je u dva navrata prošla četvrtfinalnu stepenicu u kupu. U sezoni 2013/14 u dvije utakmice pobijeđen je Zadar, da bi u korona 2021. na gostujućem travnjaku ‘stradao’ Oriolik. Bila je to godina kada su ‘zeleno-žuti’ preko Rijeke potom stigli i do finala. Prema navajama na konferenciji za novinare Istrin trener neće značajnije rotirati svoju momčad te će priliku od prve minute dobiti većina igrača koji su iznijeli teret pobjede u petak, bez obzira što ‘zeleno-žutima’ ovoga vikenda slijedi novo teško gostovanje u Varaždinu. Očekuje se tek povratak u sastav Josipa Radoševića koji je u petak odrađivao kaznu crvenog kartona, a Garcia bi još jednu promjenu mogao učiniti tek među ofenzivnom trojkom.

- Lokomotiva je jedna odlična ekipa, snažna i energična, koja ima glavu i rep, imaju odličnog trenera. Mi smo, što se meni svidjelo, pokazali karakter prošle utakmice, pogotovo nakon prvog primljenog gola, gdje smo odmah odgovorili golom, i gdje smo utakmicu vodili u našu korist. Trebamo nastaviti tako, imamo dobru energiju i viziju našeg trenera, koju samo trebamo pratiti, raditi i napredovati iz treninga u trening. Mislim da je ovo Istra koju svi Istrijani žele gledati, u dobroj smo formi i ako ovako nastavimo neće biti “zime” za nas. Ovoga puta od Lokomotive očekujem duplo veću energiju, ali imat ćemo odgovor mi i na to, kao što smo imali u petak, zato s nestrpljenjem očekujemo sutrašnju utakmicu i nadamo se pobjedi. Stvaramo jednu super klapa u ekipi, super energija vlada i stvarno su super momci, svi zajedno želimo ostvariti ove sezone jedan dobar rezultat, kaže Stjepan Lončar.