On je nova zvijezda pazinske nogometne dinastije. Uzeo bodove Istri pa poručio: 'Čast je zabiti u Puli'

Mnogim gorljivim pristašama Istrinog navijačkog korpusa, ali i nekima u klupskim prostorijama s kata pulskog stadiona, još ne ide iz glave posljednji neočekivani poraz ‘zeleno-žutih’ od dotad posljednje momčadi prvenstva Slaven Belupa. Gosti su, dojam je većine, iskoristili indolentnost neprepoznatljive istarske momčadi koja se očito uljuljala na krilima nešto boljih igara u posljednje vrijeme.

I onda, kada se očekivalo kako bi ta bolja igra napokon trebala donositi i konkretne rezultate, igra Istrine momčadi zaledila je očekivanja njihovih navijača čak i više od zubate studeni, koja je na tribine Drosine u petak privukla manje od tisuću najhrabrijih posjetitelja, koji su bili uvjereni kako će nakon nogometnih devedeset minuta s veseljem uglas pjevušiti Pavatove ‘Noći Istarske’.

Brat Ivan ključan faktor

No, jedan Istrijan ipak je te večeri imao razloga za veselje. Pazinac Igor Lepinjica, koji je dres Slaven Belupa obukao ovoga ljeta, posebno će pamtiti tu istarsku noć u petak 22. studenog. Susret s Istrom 1961 bila je njegova prva utakmica u dresu ‘farmaceuta’ u HNL-u u početnom sastavu, a tom je prilikom u 38. minuti stigao i do svog prvijenca u najvišem rangu hrvatskog nogometa. 

- Osjećaj je zaista dobar, ali moram priznati i malo neočekivan. Početkom ljeta nisam mogao zamisliti da ću u novoj sezoni biti u najvišem rangu hrvatskog nogometa. Drago mi je da sam se dokazao kroz prvi dio priprema i zaslužio ugovor. Na meni je sada da radim, da se prilagodim ritmu više razine, dam svoj maksimum na svakom treningu i napredujem u sredini koja je savršena za razvoj nogometne karijere. Brat Ivan mi je ispričao sve najljepše o Koprivnici i Slaven Belupu, on je zapravo bio i ključan faktor u ovoj cijeloj priči jer me uvjerio da moram probati i da se mogu izboriti za kadar, govorio je Igor na početku svoje koprivničke HNL avanture.

Danas, tri mjeseca kasnije, opravdao je prije svega svoja očekivanja. Iako na početku sezone nije bio u planovima stručnog vodstva ‘farmaceuta’, kako je sezona odmicala počeo je dobivati priliku. Pazincu, koji je svoje najbolje nogometne dane proveo u redovima porečkog Jadrana, vrata prve ekipe polako su se otvarala, a odškrinuta su dolaskom na koprivničku klupu sadašnjeg trenera Marija Kovačevića. Počelo je s minutom protiv Lokomotive, pa cijelim poluvremenom protiv Varaždina, da bi se u posljednje dvije utakmice našao u prvoj jedanaestorci. U kup susretu u Šibeniku izborio je dva jedanaesterca, a sada je stigao i zgoditak prvijenac. Zanimljivo je kako do ovog kola posljednja momčad lige, s Lepinjicom na travnjaku još nije okusila gorčinu poraza.

Šutiš, radiš i nadaš se

- Lijep je osjećaj i velika čast zabiti u ovom susretu. Bila je to tvrda utakmica koja je mogla otići na obje strane, no ipak smatram da smo bili bolji protivnik i zasluženo slavili. Mislim da je tekma bila dobra za gledati. Što se mene tiče, malo su se poklopile određene stvari u posljednje vrijeme i ozljede ključnih igrača. No, šutiš i radiš i nadaš se da će ti se to nekad vratiti, kao što se meni sada događa. Krenulo je i nadam se da će se tako i nastaviti. Na meni je da naporno radim i učim. Ovo je svakako ostvarenje jednog od sna. HNL je ipak nešto što se cijeni i velika je čast igrati ovaj rang. Pogotovo zabiti gol i na taj način pomoći svojoj ekipi da stigne do pobjede, rekao je Igor Lepinjica nakon utakmice s Istrom 1961.

Susret je s tribina pratio i njegov brat blizanac Ivan Lepinjica, koji je napustio redove Slaven Belupa upravo prije nego je stigao Igor. Svojim dobrim igrama u dresu ‘farmaceuta’ Ivan si je ovoga ljeta priskrbio transfer u azerbajđanskog prvoligaša Sabaha. 

- Drugačiji smo igrači pa nas od prvog trenutka od kada sam stigao, nitko u tom dijelu nije uspoređivao. Ali lijepo je igrati u ekipi i pomagati tamo gdje je on stao, dodao je Lepinjica.

Dinastija izuzetne pazinske sportske obitelji tako je dala svoju novu zvijezdu. Nakon  oca Dragana, koji je svoje prvoligaške dane odrađivao u ligi bivše države za Osijek, Dinamo Zagreb i Prištinu, brata Marka koji je nastupao u bosanskohercegovačkoj Prvoj ligi za GOŠK iz Gabele te blizanca Ivana, prvotimca Rijeke i Slaven Belupa, sada se i Igor uspio dokazati u profesionalnom nogometu.