Mladi Nigerijac zablistao na svjetskom prvenstvu, a njegove najbolje predstave tek očekujemo u 'zeleno-žutom' dresu
Dolaskom u Istru 1961 novog vlasnika - grupacije Baskonia Alaves 2018. godine, kroz istarskog je nogometnog prvoligaša prodefiliralo mnoštvo mladića zaljubljenih u nogomet, mahon onih koji su kroz ovaj baskijski projekt tražili svoje mjesto pod suncem ‘najvažnije sporedne stvari na svijetu’. U sedam sezona ‘zeleno-žuti’ dres u seniorskoj konkurenciji tako je obuklo tristotinjak nogometaša iz čak pedesetak zemalja sa svih šest naseljenih svjetskih kontinenata. Iako je tu bilo mnogo prolaznika, koji svojom kvalitetom nije nisu mogli parirati zahtjevima HNL-a, našlo se i nekoliko talenata koji bi mogli ‘krojiti’ budućnost hrvatskog, ali i europskog nogometa.
Velški reprezentativac Dylan Levitt upravo je u ‘zeleno-žutom’ dresu debitirao i za nacionalnu vrstu svoje zemlje, a zasad je jedini Istrin nogometaš koji je nastupio na Europskom nogometnom prvenstvu. U Afričkom kupu nastupilo je nekoliko igrača (Abdallahi Mahmoud, Hassane Bande, Beyatt Lekoueiry), a reprezentativne nastupe za seniore obilježilo još nekoliko prvotimaca (Ville Koski, Karolis Lauzemis, Chovanie Amatkarijo…). Bilo je tu i onih koji su svoju punu nogometnu afirmaciju doživjeli na Drosini poput trenutne Dinamove četvorke (Moris Valinčić, Mateo Lisica, Mounsef Bakrar, Dion Drena Beljo), a još je pedesetak igrača koji su boje svojih nacionalnih reprezentacija branili u omladinskim kategorijama.
Posljednji u nizu koji je svjetla svjetske pozornice ‘bacio’ na sebe je Israel Isaac Ayuma. Reprezentativac Nigerije do 20 godine nedavno je nastupio na Svjetskom prvenstvu, zajedno s još dvojicom Istrinih igrača, svojim sunarodnjakom Charlesom Ayumom i novozelanđaninom Stipom Ukichem. Nigerija je imala velika očekivanja na ovom natjecanju, no na kraju je zapela nakon prolaska grupe, od kasnijih svjetskih viceprvaka - Argentine (0:4). Koliko ga cijene u njegovoj zemlji dovoljno govori činjenica da je na svjetskoj nogometnoj smotri nosio broj 10 na dresu, koji je dosad bio rezerviran samo za najveće nigerijske talente.
- Bilo je jako teško izgubiti s četiri gola razlike. Ali ne mogu kriviti nikoga. Napravili smo pogreške. Mislim da su se neki igrači previše uplašili imena Argentina. Po meni, trebali smo prvo imati samopouzdanja, pa tek onda sve ostalo, rekao je Ayuma nakon tog susreta nigerijskim medijima. No, bez obzira na rano ispadanje, talent Istrinog veznjaka nije ostao neprepoznat, a mnogi mu već sad predviđaju veliku karijeru.
Mladić rođen 2005. godine potiče s ulica Warryja, nigerijske luke i važnog naftnog središta smještenog na rijeci Niger, gdje kasnije prelazi u Mavlon, jednu od vodećih nogometnih akademija u zemlji, kojoj je cilj talentiranu mladež izvući s ulice i pružiti im izvor egzistencije kroz nogomet. Nakon dvije sezone, prepoznat je od strane Istrinih skauta na Viareggio Cupu te se pridružuje ‘zeleno-žutoj’ momčadi.
- Odrastanje mi nije bilo lako. Tamo odakle dolazim, u Warriju, nije bilo velikih igrača. Jednog dana odlučio sam da stvarno želim igrati nogomet — ali nije bilo nikoga tko bi mi pomogao. Živio sam kao šaljivčina na ulici dok me moj trener nije pronašao i nadahnuo me da ozbiljno krenem u nogomet. Ne dolazim iz bogate obitelji. Moj je otac star, pa se moram brinuti o roditeljima. Nakon što sam maturirao, otišao sam od kuće i počeo živjeti sam. Tada sam upoznao svog trenera, koji me odveo u Lagos. U početku su treninzi bili toliko teški da sam htio odustati, ali me on stalno ohrabrivao. Sad sam u Europi, igram za Istru, rekao je nedavno Ayuma za nigerijske medije.
Iako dosad u seniorskoj ekipi nije ostavio značajnijeg traga, njegovu spremnosti na HNL još je u prošloj sezoni naglašavao bivši trener Gonzalo Garcia, no ozbiljniju priliku nije dobio. U ovoj sezoni zabilježio je tri nastupa, koja je prošle subote okrunio pobjedničkim zgoditkom protiv Lokomotive.