Najbolji hrvatski asovi koji su igrali u Premier ligi

S manje od četiri milijuna stanovnika, Hrvatska zapravo nema pravo biti tako uspješna u proizvodnji nogometnih talenata, ali jest. Tijekom posljednja tri desetljeća, Hrvatska je svojim navijačima podarila nezaboravne trenutke. Naravno, finale Svjetskog prvenstva posebno se ističe. Ova balkanska zemlja prava je tvornica talenata, i to već dugi niz godina. Kao što se i očekuje, mnogi od njezinih najboljih igrača pronašli su put do samog vrha europskog nogometa, engleske Premier lige.

Unatoč svojoj relativno maloj populaciji, Hrvatska je uspjela stvoriti igrače koji se mogu uspoređivati s najboljima iz mnogo većih zemalja. Sposobnost hrvatskih nogometaša da brzo usvoje tehniku, taktičku disciplinu i mentalnu čvrstoću čini ih iznimno privlačnim za vrhunske europske klubove. Iako možda ne posjeduje ogroman broj profesionalnih klubova ili infrastrukturu koja je dostupna u većim nogometnim nacijama, Hrvatska kontinuirano proizvodi talentirane igrače koji su sposobni konkurirati u najjačim ligama svijeta.

Premier liga, kao najkompetitivnije natjecanje na Otoku, privlači najbolje igrače i nudi ne samo financijsku nagradu već i priliku da se igra na najvišoj razini. Hrvatski igrači koji su tamo nastupali, poput Modrića, Kovačića, Lovrena i mnogih drugih, dokazali su da se talent i radna etika mogu prepoznati i cijeniti čak i u najjačim klubovima. Njihovi uspjesi u Engleskoj također šalju snažnu poruku mlađim generacijama, da se uz predanost i disciplinu, veličina zemlje ne mjeri brojem stanovnika, već kvalitetom i odlučnošću njenih ljudi. Ovi igrači nisu samo profesionalci na terenu, već i inspiracija mladima koji sanjaju o vrhunskom nogometu, pokazujući da Hrvatska, iako mala, ima nogometno srce koje kuca jednako snažno kao i najveće europske nogometne sile.

Sigurni smo da ste za većinu igrača s ovog popisa već čuli, ali s obzirom na to koliko je vremena prošlo otkako su neki od njih igrali u Engleskoj, možda ste na ponekog i zaboravili. Pogledajmo tko su oni.

Vedran Ćorluka

Bilo je to u godinama kada je Manchester City počeo napredovati u redovima Premier lige da se Vedran Ćorluka pridružio “Plavima”. Bila je 2007. godina i prva sezona pod vlašću Thaksina Shinawatre u Cityju. Ćorluka je trebao biti glavno pojačanje kluba i središnji stup njihove obrane u godinama koje dolaze. Vedran je bio kvalitetan branič, obdaren brzinom, smirenošću na lopti i snagom. Ipak, njegov boravak u Manchesteru nije dugo trajao. Od njegova dolaska City je postao vrhunska nogometna destinacija, i mnoge EPL Transfer rumors najčešće se povezuju upravo s njima kada je riječ o vrhunskim talentima. Ćorluka je proveo samo jednu godinu u Manchesteru prije nego što je osigurao transfer u Tottenham Hotspur. Na White Hart Laneu postao je standardni prvotimac i proveo pet sjajnih godina u sjevernom Londonu. Bio je miljenik navijača, ponajviše zahvaljujući svojim doprinosima uspjesima momčadi i plasmanu u Ligu prvaka po prvi put u povijesti kluba.

Osim za Tottenham i City u Engleskoj, Ćorluka je igrao i za Inter Zaprešić, Dinamo Zagreb, Lokomotiv Moskvu i Bayer Leverkusen. Hrvatsku reprezentaciju predstavljao je u 103 navrata, čime je učvrstio svoje ime kao jednog od velikana nacije i legendi Premier lige.

Niko Kranjčar

Kranjčar je jedan od onih igrača čija bi karijera izgledala sasvim drugačije da mu je radna etika bila na razini talenta. Svestrani veznjak znao je igrati iza napadača, ali i na krilu, gdje su njegove vještine najviše dolazile do izražaja. Niko se priključio Portsmouthu iz Hajduka Splita 2006. godine i brzo se nametnuo kao jedan od vođa momčadi i najboljih veznjaka na Otoku. Za Pompey nije bio važan samo u veznom redu, već i u pohodu momčadi na osvajanje FA Cupa 2008. godine. Obožavali su ga i navijači i tadašnji menadžer Portsmoutha Harry Redknapp. Kada je Harry preselio u London na klupu Tottenhama, poveo je Kranjčara sa sobom.

Čak i godinama nakon njegova umirovljenja, navijači se i dalje sjećaju stila i kreativnosti s kojom je Kranjčar igrao. Njegov udarac s distance bio je jedan od najboljih u ligi u to vrijeme, a široko je upamćen po svojim nezaboravnim pogocima, unatoč karijeri obilježenoj ozljedama. Osim za Pompey i Spurse, kratko je nastupao i za QPR. Kada se sve zbroji, zabilježio je 154 nastupa u Premier ligi i postigao 24 gola, čime se svrstao među najbolje hrvatske igrače koji su ikada igrali u Premier ligi.

Mateo Kovačić

Kao još uvijek aktivan igrač, Mateo Kovačić je dobro poznato ime u nogometnim krugovima, i starijim i mlađim navijačima. Nakon što se proslavio kao jedan od najtalentiranijih mladih veznjaka i osvojio naslove s Dinamom Zagreb, njegov put karijere odveo ga je u Inter Milan i Real Madrid prije nego što se ustalio u engleskoj Premier ligi. U Engleskoj je igrao za Chelsea, gdje je upisao 142 nastupa u Premier ligi, a trenutno je član Manchester Cityja, za koji je do sada odigrao 62 utakmice.

Smatran jednim od najboljih veznjaka svoje generacije, Kovačić je osvajao trofeje u svakom klubu za koji je igrao te bio ključan u gotovo svim nedavnim uspjesima hrvatske reprezentacije. Za Hrvatsku je nastupio 111 puta i još uvijek je vitalan dio veznog reda. Kada znate da je osvojio Ligu prvaka pet puta s tri različita kluba, jasno vam je da govorimo o generacijskom talentu. S naslovima Premier lige osvojenima i s Chelseajem i s Manchester Cityjem, nema sumnje da će Kovačić ostati upisan kao legenda lige kada odluči završiti karijeru.

Nikica Jelavić

Iako nije toliko slavljen kao neki drugi igrači s ovog popisa, Jelavić je u svoje vrijeme bio vrhunski napadač. Po otočkim standardima bio je pravi prototip klasične “devetke”, a tijekom boravka u Engleskoj postao je miljenik navijača. Njegova karijera dosegnula je vrhunac u Škotskoj, gdje je za Glasgow Rangers postigao 36 golova u 54 utakmice. Ti su mu impresivni rezultati 2012. godine osigurali transfer u Premier ligu, kada je potpisao za Everton.

Navijači “plavog” dijela Merseysidea brzo su imali priliku vidjeti njegovu kvalitetu, postigao je devet golova u svojih prvih 13 nastupa, što mu je donijelo nagradu za igrača mjeseca Premier lige. Njegove su se vještine cijenile i nakon što je prošao vrhunac karijere, što ga je dovelo do angažmana u West Hamu i Hull Cityju. Smatran učinkovitim napadačem s izraženim osjećajem za gol i odličnim igrama u zraku, Jelavić je “devetka” koja će se dugo pamtiti, tim više što je takav tip napadača sve rjeđi u modernom nogometu.

Slaven Bilić

Mlađi navijači Bilića više pamte kao trenera nego kao igrača, no mi se dobro sjećamo koliko je dobar bio u svojim igračkim danima. Kada se Bilić 1996. godine pridružio West Hamu, bio je jedan od prvih hrvatskih nogometaša koji su to učinili. U vrlo kratkom roku postao je vođa momčadi, i na terenu i izvan njega. Bio je igrač koji je pomogao mladom Riju Ferdinandu da se razvije u nogometaša kakav je kasnije postao, kroz svoje vodstvo i mentorstvo.

Bilić je bio iznimno cijenjena figura u krugovima Premier lige, među suigračima, protivnicima, a ponajviše među navijačima vlastite momčadi, ali i protivničkih klubova. Prije nego što se povukao iz aktivnog igranja, kratko je nosio i dres Evertona, čime je dodatno učvrstio svoj trag u povijesti Premier lige.

Kao što smo spomenuli, kasnije je započeo uspješnu trenersku karijeru te 2016. godine vodio West Ham do njihovog najboljeg plasmana u Premier ligi. Osim toga, trenirao je i West Bromwich Albion te Watford, kao i nekoliko klubova izvan Engleske.

Mario Stanić

Sigurni smo da su mnogi od vas već zaboravili na Marija, ali kada je 2000. godine objavljen njegov transfer, kad je Chelsea doveo vještog krilnog igrača iz Parme, to je bila jedna od najvećih vijesti prijelaznog roka. Postao je miljenik navijača već na svom debiju, kada je postigao pogodak protiv gradskog rivala West Hama.

Za “Plave” iz Londona igrao je četiri godine, upisao 59 nastupa i postigao 7 golova. Čak i danas smatra se kultnim herojem kluba, osobito zbog sjajnog početka u Londonu, kada je u prva tri nastupa zabio četiri puta. Tijekom boravka u Chelseaju osvojio je dva FA Cupa, a sigurno bi osvojio i više da mu ozljede nisu prerano prekinule karijeru. Šteta je što nije mogao biti dio velike transformacije Chelseaja koja je uslijedila nakon njegova umirovljenja, kada je klub preuzeo Roman Abramovič.

Igor Štimac

Iako se hrvatska nogometna tvornica talenata najčešće povezuje s veznjacima, lako je zaboraviti koliko je vrhunskih braniča također proizvela. Jedan od onih koji je na visokoj razini predstavljao svoju zemlju u Engleskoj bio je Igor Štimac. Poznat po svojim čvrstim startovima i beskompromisnoj igri, Štimac je svoju premierligašku karijeru započeo 1995. godine kada je potpisao za Derby County.

Nakon četiri godine i 84 odigrane utakmice za Derby, preselio je u London i pridružio se West Hamu, gdje je tijekom dvije sezone i 43 nastupa bio jedan od najboljih igrača momčadi. Poput Bilića, i on je kasnije krenuo trenerskim putem, pretvorivši svoje liderske sposobnosti, strast i predanost koje je pokazivao kao igrač u uspješnu menadžersku karijeru.

Davor Šuker

Šuker će zauvijek ostati upamćen kao legenda u svojoj domovini Hrvatskoj. Čak i današnja djeca znaju za Zlatnu kopačku sa Svjetskog prvenstva 1998. godine. Tada je s reprezentacijom osvojio treće mjesto i postigao šest golova na turniru. Nakon što se afirmirao u Španjolskoj igrajući za Sevillu i Real Madrid, 1999. godine pridružio se engleskom velikanu Arsenalu. Za “Topnike” je odigrao 22 utakmice i postigao 8 golova.

Kasnije u karijeri prešao je u West Ham, gdje je bio manje učinkovit, zabio je samo 2 pogotka u 11 nastupa. Iako njegov boravak u Premier ligi nije bio posebno blistav, njegov legendarni status u svijetu nogometa zasluženo ga svrstava na ovaj popis.

Dejan Lovren

Lovren je ime koje se teško zaboravlja. Bio je igrač koji se borio za svaku loptu i sve što je postigao u karijeri zaslužio je svojim radom. Nakon što se afirmirao u rodnom Dinamu iz Zagreba, preselio je u Francusku, u Lyon, gdje je bio jedan od najboljih braniča Ligue 1. Brzo je privukao pozornost klubova iz Premier lige i prešao u Southampton. U generaciji Svetaca koja se smatra jednom od najboljih u novije vrijeme, Lovren se odmah nametnuo kao jedan od najtraženijih obrambenih igrača u ligi.

Nakon samo jedne sezone i 31 odigrane utakmice za Southampton, Dejan je prešao u Liverpool. Do danas se smatra jednom od legendi kluba, u šest sezona za “Redse” je upisao 131 nastup. S Liverpoolom je osvojio i Ligu prvaka i naslov prvaka Premier lige, čime je dodatno učvrstio svoj status među navijačima.

Lovren je također poznat kao jedan od najboljih prijatelja koje je Mohamed Salah imao u Liverpoolu, a njihovo “bromance” prijateljstvo neko je vrijeme bilo prava senzacija na društvenim mrežama.

Luka Modrić

Nema dvojbe da je Luka Modrić najbolji igrač koji je ikada došao iz Hrvatske. Također je najbolji veznjak svoje generacije, koji je kao kapetan vodio i Real Madrid i hrvatsku reprezentaciju do nezaboravnih uspjeha tijekom karijere. Treba spomenuti i da je osvojio Zlatnu loptu usred vladavine CR7 i Lea Messija.

Luka ima 40 godina i još uvijek igra na visokoj razini u AC Milanu, gdje je ove sezone jedan od najboljih veznjaka Serie A. Zbog najvećih uspjeha postignutih u dresu Reala, mnogi zaboravljaju u kojem je klubu zapravo postao svjetska klasa. Oni koji znaju, znaju da je to bilo tijekom njegovog boravka u Londonu, gdje je igrao za Tottenham Hotspur. Prešao je u Spurs iz Dinama Zagreb, upisao 127 nastupa u ligi i postigao 13 golova. U to vrijeme smatran je jednim od najboljih veznjaka Premier lige, privukavši pažnju i španjolskih giganta, ali i najvećih engleskih klubova.

Luka je poštovao svoju obavezu u Londonu i odbio prelazak u drugi engleski klub, tako da je Real Madrid bio njegov jedini željeni odredište. Ono što se dogodilo nakon dolaska u Real postalo je dio nogometne povijesti, no važno je zapamtiti da je, unatoč svemu što je postigao s Realom i hrvatskom reprezentacijom, Luka Modrić također legenda Premier lige, dvaput je uvršten u PFA Team of the Year, a 2011. godine proglašen je i PFA Young Player of the Year.

Hrvatska je u posljednjim godinama proizvela još mnogo talentiranih nogometaša, a mnogi od njih u budućnosti će igrati u Premier ligi. Uskoro će se i oni naći na sličnim popisima. Trenutačno najbliži tome je Joško Gvardiol, koji je ključni član Pepove momčadi Manchester Cityja.